El programa «Culture Keepers» es un programa de verano de siete semanas dirigido a estudiantes de secundaria de entre 14 y 18 años, en el que se les enseña la historia de East Palo Alto, cómo recopilar historias orales y cómo entrevistar a familiares y a miembros de la comunidad de East Palo Alto. El grupo de este año estaba formado por nueve «Culture Keepers», dos de los cuales ya habían sido coordinadores del programa el año pasado: Ashley Mobley y Khrisar Magana-Chávez. Los demás «Culture Keepers» eran Regina Alcázar, Vicky Estrada, Joshua Luengas, Dyland Leocadio Rosas, Flavio Pacheco, Erick Vargas y Angélica Whitted. Además, José Martínez Luna, antiguo alumno del programa «Culture Keepers» del año pasado, prestó su apoyo al grupo de este año. No pudo participar como miembro de pleno derecho este año porque consiguió unas prácticas en Meta, algo que atribuye a las habilidades que adquirió gracias al programa, pero aun así volvió para asistir a los eventos y ayudar a los estudiantes con la formación en el manejo de cámaras y la edición de vídeo.
El objetivo es que los alumnos aprendan la historia de East Palo Alto directamente a través de las entrevistas, de los ponentes invitados que acudieron a charlar con ellos a lo largo del programa y del propio Archivo. Este verano hubo nueve homenajeados por la EPACA, y a cada uno de los nueve estudiantes se le asignó un homenajeado al que entrevistar, además de un miembro de la comunidad y un familiar. El tema de este verano fue «Pertenencia», y el trabajo de los estudiantes se desarrolló a lo largo de todo el verano con vistas a la Muestra de los Guardianes de la Cultura, celebrada el martes 28 de julio, cuyo lema fue «Este es nuestro lugar».
Al principio del programa, el 7 de julio, los alumnos realizaron una visita al Museo de Historia del Condado de San Mateo para ver cómo es un archivo físico y cómo se conservan y exponen los objetos; una experiencia que influyó en su forma de abordar la presentación de sus propias entrevistas y la exposición.
La exposición tuvo lugar de 18:00 a 20:00 y comenzó con la inscripción, un refrigerio y un recorrido por la galería en el que se mostraron los poemas originales y los portafolios de cada alumno. El poema se inspiró en Dreams of a City, un documental sobre East Palo Alto, y se basaban en temas del poema de Langston Hughes. El dossier incluía los motivos por los que habían decidido convertirse en «Custodios de la Cultura», qué les había inspirado este verano y una descripción de cada entrevistado con su fotografía, además de una reflexión sobre lo que el alumno había aprendido de la entrevista. Tras el recorrido por la exposición, los invitados participaron en un juego de bingo basado en lugares de East Palo Alto, con el que obtuvieron boletos para un sorteo. A continuación, hubo unas palabras de los miembros del personal del Archivo Comunitario de East Palo Alto, seguidas de presentaciones en las que cada estudiante mostró fragmentos de sus entrevistas. Tras las presentaciones, la velada concluyó con un sorteo de artículos promocionales de «I ❤ EPA».
Los «Culture Keepers» expresan su agradecimiento al personal del Archivo Comunitario de East Palo Alto: a Imelda Rodríguez-Benavides, asistente de programas, que dirigió el programa «Culture Keepers»; a Sharifa Wilson, directora ejecutiva; al Dr. Omowale Satterwhite, presidente de la junta directiva; a Meda Okelo, coordinadora de historia oral; y a Barbara Noparstak, responsable de archivos; así como a nuestros colaboradores —el Ayuntamiento de East Palo Alto, Bloomhouse, EPACENTER e I ❤ EPA— por su apoyo a lo largo de las prácticas.
A continuación se recogen las reflexiones de cada uno de los «Culture Keepers» de este año, escritas durante los últimos días del programa.
Angelica Whitted
Ser «guardiana de la cultura» fue todo un honor para mí. Me ayudó a abrirme más y a salir de mi zona de confort. Conocer a gente nueva y escuchar sus historias fue una experiencia increíble. Durante estas prácticas, aprendí muchísimo, desde cómo hablar en público hasta cómo manejar una cámara e incluso cómo editar vídeos.
Una de las cosas que más me han gustado de esta experiencia han sido las amistades que he hecho. Nuestro grupo «Culture Keepers» se mostraba solidario, era muy trabajador y siempre nos animábamos unos a otros. Hace un mes, Ashley (nuestra responsable), Vicky, Dyland y yo fuimos a Great America. Fue una excursión muy divertida, pero también nos dio la oportunidad de estrechar lazos como equipo. He ganado confianza, he aprendido la importancia de estar ahí para los demás y he creado recuerdos que siempre conservaré. Agradezco de verdad a Barbara, Sharifa, Imelda y a todos los que apoyan el archivo. Gracias por acogerme y por darme la oportunidad de formar parte de algo significativo. Estas prácticas han sido una experiencia inolvidable, y espero que más gente tenga la oportunidad de vivirla como yo lo he hecho.
Las últimas siete semanas han pasado volando, pero han sido muy enriquecedoras. Lo que más me ha entusiasmado ha sido conocer la historia de East Palo Alto a través del archivo. Conocer a los homenajeados también ha sido una experiencia increíble, ya que algunos de ellos crecieron enfrentándose a retos similares a los nuestros, como influencias negativas o experiencias traumáticas. Ver cómo superaron esos obstáculos y tuvieron un impacto positivo en la comunidad ha sido realmente inspirador.
Espero poder aplicar lo que he aprendido en estas prácticas a lo largo de mi futura carrera profesional. Una de las cosas que siempre recordaré de esta experiencia es la importancia de crear vínculos con la comunidad y de conocer a los vecinos. Las relaciones sólidas pueden marcar la diferencia, y quiero seguir teniendo un impacto positivo allá donde vaya.
Ashley Mobley
Como «Culture Keeper» por segunda vez, no puedo decir que esté más satisfecha con mi experiencia de este año: desde el grupo hasta el impacto que hemos tenido, me sorprende lo que hemos logrado. Es la primera vez que ejerzo de responsable en un programa tan importante. Asumí responsabilidades de liderazgo orientadas al grupo, que iban desde revisar los correos electrónicos de mis compañeros hasta ayudarles a grabar sus entrevistas. Ser responsable de todo esto ha sido una experiencia gratificante, pero, como muchos puestos de liderazgo, ha conllevado numerosos retos. Gestionar aspectos como la organización del tiempo de todo mi grupo para garantizar que cumplieran con los plazos, que entregaran todos sus formularios, o incluso lidiar con malentendidos con mis compañeros y los adultos, todo ello formó parte de mi trayectoria como responsable. Al final, me ha resultado gratificante porque me ha dado una nueva perspectiva sobre la orientación, la paciencia, la comprensión y la responsabilidad.
En el futuro, es absolutamente imprescindible que siga una carrera profesional centrada en las personas, que se centre en brindar a personas como yo una oportunidad más justa de alcanzar sus sueños. Pero, más concretamente, la justicia social es mi vocación. En mi opinión, dar poder a la gente es el primer paso, y el más crucial, para generar el cambio deseado y necesario. Al dar voz a las personas, les estás dando el poder de cambiar las narrativas destinadas a oprimir su autonomía, lo que pone en entredicho su capacidad para lograr cualquier cosa como comunidad. Por eso, estas prácticas son el primer paso en mi trayectoria profesional para generar un cambio entre mi gente. Dado que estoy marcando la diferencia en mi comunidad a través de mi trabajo como «Culture Keeper», me hizo especial ilusión elegir exclusivamente a mujeres negras para entrevistarlas. Me llena de alegría apoyar a mi comunidad de una forma que les permita ser ellas mismas y representarnos a todos en su conjunto. En definitiva, ser «Culture Keeper» este año ha sido una experiencia muy significativa, y espero que mis compañeras sientan lo mismo.
Dyland Leocadio
Durante las últimas siete semanas como «Culture Keeper», he disfrutado mucho aprendiendo sobre la historia de East Palo Alto. Al principio me ponía nerviosa presentarme en las entrevistas porque no conocía a mis entrevistados, pero ahora me siento más cómoda hablando con ellos y profundizando en las preguntas. Me gustó mucho que todos tuvieran una historia que contar sobre sus vidas en la comunidad. Cada historia era única y aportaba su propia profundidad a la historia de la ciudad. Un recuerdo que me gustó mucho, y que se me quedará grabado, es haber formado parte de un grupo en el que todos se preocupaban de verdad por lo que hacían los demás y por el bienestar de cada uno.
Lo más importante que he aprendido es a escuchar con atención, porque mucha gente no lo hace. Muchas personas siguen haciendo preguntas o ignoran las respuestas que se les dan, y yo solía ser una de ellas. Sin embargo, durante estas prácticas, he aprendido a tomarme el tiempo necesario para escuchar, para que la gente se sienta escuchada. También me he dado cuenta de lo importante que es preservar la historia de los residentes de East Palo Alto, ya que es posible que ellos mismos no se den cuenta de lo importante que es hacerlo. En general, esta experiencia me ha enseñado mucho sobre la conservación, la comunidad y el poder de saber escuchar. Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de vivirla junto a un grupo de personas estupendas.
Erick Vargas
Mi experiencia general con Culture Keepers fue emocionante y divertida, porque conocí a gente nueva y aprendí cosas que no había aprendido durante mi primer año. Una de las cosas que aprendí del programa fue la responsabilidad, ya que tuve que responsabilizarme de hacer bien mi trabajo y de mantener el ritmo hasta el final. Otra cosa que aprendí fue a socializar, ya que conocí a gente nueva y tuve que aprender a adaptarme a nuevos entornos y a relacionarme en un grupo grande. Espero poder aplicar esto en mi trayectoria profesional comportándome de forma profesional con los demás y mostrándome seguro de mí mismo, siendo capaz de hablar con cualquiera y conocer sus antecedentes y su historia. Lo más emocionante de estas últimas siete semanas han sido, sin duda, las amistades y los vínculos que he creado, como conocer a Chris, de ILUVEPA, y establecer esa nueva conexión sabiendo que cuento con su apoyo y él con el mío. Otra conexión es la de Tyrone, porque nos contó su inspiradora historia y nos habló de su fe. Es fantástico que haya sido capaz de recuperarse tras un camino difícil y que apoye lo que hacemos y lo que haremos en el futuro. También fue emocionante ayudar con el evento del Juneteenth, «Celebrating Us» y el Showcase, porque pudimos ver el lado de los eventos que la mayoría de la gente no llega a ver, pero que nosotros sí vimos al ayudar a organizarlos. En general, estoy agradecida por estas prácticas porque creo que hemos reunido a mucha gente nueva y hemos conocido a personas muy interesantes e importantes. El simple hecho de estar cada día en la misma sala con todos era divertido, porque nunca se ponía realmente serio y siempre lo veíamos como algo divertido de alguna manera.
Flavio Pacheco
El programa «Culture Keepers» de este año ha sido una experiencia fantástica para mí, ya que he tenido la oportunidad de entrevistar a gente de East Palo Alto, una comunidad que me resulta muy cercana, y conocer sus vidas y su trabajo, además de aprender más sobre la historia de la comunidad. Uno de mis recuerdos favoritos fue cuando, después de entrevistar a Mayra Rivera, la dueña de «La Cazuela», me preparó chilaquiles para desayunar, algo que no me esperaba en absoluto. Fue un momento genial porque me demostró lo generosa que es la gente de esta comunidad.
Por encima de todo, creo que lo mejor del programa fueron los vínculos que establecimos, ya que pude conocer mejor a la gente de esta comunidad y también me hice más amigo de mis compañeros del programa. Después de la presentación, nuestro grupo, el GRUPO A (Khrisar, Josh, Erick y yo), nos pusimos trajes y salimos juntos por la noche. Fue una forma divertida de celebrar todo aquello en lo que habíamos trabajado durante las últimas semanas. Este programa me ayudó a ganar confianza a la hora de hablar con gente nueva y de formular mejores preguntas. Sé que esas son habilidades que me acompañarán en la universidad y en mi futura carrera profesional.
Joshua Luengas
Te escribo para compartir mis reflexiones sobre mi experiencia en el programa «Culture Keepers» durante las últimas siete semanas. En general, mi experiencia en «Culture Keepers» ha sido increíblemente gratificante y significativa. Una de las cosas más valiosas que he obtenido del programa ha sido la oportunidad de conectar con personas extraordinarias y hacer amigos a lo largo del camino, como Khrisar, que fue un líder increíble y que a veces me llevaba a casa. Una de las habilidades que he aprendido es a no tener miedo de pedir ayuda y a hablar con otras personas que puedan abrirme puertas y conseguirme otras entrevistas.
Lo que más me emocionó de estas últimas semanas fue poder entrevistar a un luchador de la WWE. Nunca pensé que llegaría a entrevistar a alguien que se dedica a la profesión con la que soñaba de niño.
Khrisar Magana-Chávez
Fue una experiencia increíble realizar unas prácticas con Culture Keepers por segunda vez consecutiva. Pude crecer de verdad como persona que quiere continuar su carrera profesional como médico, con mi campamento de fútbol y contribuyendo a mi comunidad; al mismo tiempo que recibía algo a cambio. Pude establecer un sinfín de vínculos con los compañeros que me rodeaban. Fue genial realizar diferentes actividades al aire libre con José, Flavio, Erick y Josh. Como su responsable, a veces me dejé llevar un poco en lo que respecta a las actividades o a la dirección en general, pero también me mantuve al margen durante la mayor parte de las entrevistas. Pude ver cómo tanto Josh como Erick salieron de su zona de confort para entrevistar a Royce Keys, Webster Lincoln y James Collin. Al principio, quizá tartamudeaban o parecían nerviosos, pero a medida que avanzaban las entrevistas, fueron capaces de superar eso una vez que cogieron el ritmo, y los entrevistados se mostraron más abiertos en sus respuestas. Trabajamos muy bien juntos en los eventos. En el aspecto más distendido, fue estupendo pasar un rato fuera del programa con estos jóvenes que se habían esforzado tanto para conseguir una oportunidad tan increíble. En un plano más serio, me quedé en una sesión del Ayuntamiento hasta las 12:00 de la noche para luchar junto a José por la financiación de Culture Keeper.
Además de establecer excelentes vínculos con el grupo Culture Keepers, también viví muchas experiencias que han tenido un gran impacto en mi futura carrera profesional. Adquirí muchas habilidades, como redactar trabajos escritos, entrevistar a personas, grabar vídeos, realizar investigaciones exhaustivas, profundizar en la historia de mi comunidad y comprenderla mejor a la hora de comunicarme con los demás. También recibí un sueldo que me ayudará a sufragar mis gastos en la Universidad de Notre Dame. Pude establecer varios vínculos duraderos con miembros de la comunidad que visitaron el EPACENTER y a los que entrevistamos, así como en eventos como el Juneteenth, «Celebrating Us» y el Showcase. Meda y Jesse me ayudaron a manejar una gran cámara SONY que se utiliza para entrevistas y para grabar grandes eventos. Durante el evento «Celebrating Us», reforcé el vínculo con Maurice Baker, quien habló sobre el campamento de fútbol gratuito que yo mismo organicé. Tras el evento, me reuní con Emilio, un entrenador de fútbol que comparte el mismo sueño de organizar un campamento de fútbol gratuito de verano para los niños de la EPA y que puede ayudarme a planificarlo y llevarlo a cabo el próximo verano. También conocí a Seaula (Tyrone), que fue ponente invitado y poeta. Me está dando algunos consejos sobre mi formación. Es un gran creyente en Cristo, lo que hace que sus consejos me resulten aún más impactantes, ya que tengo una perspectiva muy similar. Por último, me gustaría dar las gracias a la Sra. Sharifa por volver a invitarme a formar parte de las prácticas este año y por ser alguien que ha establecido un vínculo más estrecho con la comunidad. He recibido muchísima ayuda de ella y de la Sra. Imelda, quienes hicieron que mi estancia fuera no solo agradable, sino también enriquecedora.
Regina Alcázar
Cuando me uní a Culture Keepers, no sabía muy bien qué esperar. Era nueva allí y me sentía como una extraña, ya que mi única conexión con East Palo Alto era a través de College Track. Esto cambió rápidamente al conocer a gente increíble, escuchar historias conmovedoras y aprender muchísimo sobre la historia y la cultura del lugar. Empezando por mis compañeros de trabajo, el resto de los miembros de Culture Keepers se mostraron siempre muy sociables a lo largo de las siete semanas que duró el programa. Aunque al principio me sentía muy nerviosa, solo tardé unos días en darme cuenta de que todos estaban dispuestos a escucharme, a responder a mis preguntas y, en general, a conocernos mutuamente. Hice nuevas amistades que me hicieron disfrutar mucho de este programa.
«Culture Keepers» también me permitió conocer a un montón de defensores increíbles. Conocer a la Sra. Sharifa y a la Dra. Omowale fue realmente inspirador. Al escuchar sus historias, me conmovió su pasión por su ciudad y su compromiso de contribuir a su comunidad. A través de este programa también conocí a Sarahí. Conocer su historia y el trabajo que realiza me da la seguridad de que tengo un futuro en este país como inmigrante. Escuchar todas estas voces me ha hecho sentir empoderada en muchos sentidos. Esta experiencia me ha animado a ser siempre una defensora de las causas sociales, y estoy segura de que podré llevarme estos valores conmigo cuando vaya a la universidad a estudiar Derecho.
Unirme a Culture Keepers me permitió sentirme realmente parte de la comunidad de East Palo Alto. Me recibieron con amabilidad y sentí que encajaba, por ejemplo, cuando la Sra. Rosa nos invitó a mi familia y a mí a su casa, aunque era la primera vez que me veía. Sentí que encajaba cuando la Sra. Sharifa e Imelda buscaron alternativas para que tuviera las mismas oportunidades de cobrar que mis compañeros, a pesar de mi situación en este país. Y me sentí integrada cuando mis compañeros de trabajo me invitaron a salir con ellos incluso fuera del horario laboral. Esta comunidad me sorprendió mucho, y así es como siempre la recordaré cuando me pregunten por East Palo Alto: un lugar lleno de diversidad, dispuesto a recibirte con los brazos abiertos sin importar de dónde vengas.
Vicky Estrada
No puedo expresar lo agradecida que estoy por haber tenido esta oportunidad como «Culture Keeper». Estas prácticas me han enseñado muchísimas cosas nuevas, no solo sobre la rica cultura e historia de East Palo Alto, sino también habilidades necesarias para la vida. Me lo he pasado muy bien mientras aprendía cosas nuevas. Me ha encantado conocer a mis compañeros de trabajo y llevarnos bien como un equipo. He podido conocer a personas realmente importantes en la ciudad de East Palo Alto, y siempre estaré agradecida por haber establecido estas nuevas relaciones siendo aún una adolescente. Aunque soy tímida, estas prácticas me han permitido desarrollar muchas habilidades nuevas, como la gestión del tiempo, hablar en público, el trabajo en equipo y mucho más. Mis siete semanas como «Culture Keeper» han sido las mejores siete semanas que podría haber deseado para un verano. A lo largo de estas prácticas, crecí mucho. Al principio era muy tímida, no conocía a nadie del programa, pero luego pasé a hacerme amiga de todos, forjando nuevas amistades que espero mantener. Estas prácticas realmente me hicieron salir de mi zona de confort, pero los resultados que obtuve en cuanto a confianza, ética de trabajo y habilidades de comunicación hicieron que, al final, mereciera la pena. Un recuerdo que siempre atesoraré de mi etapa como «Culture Keeper» fue ir a Great America con mis amigos —las mismas personas con las que me daba vergüenza hablar al principio del programa—. Esa pequeña y divertida excursión nos unió aún más, y si no hubiera sido por estas prácticas, nunca habría conocido a esta gente tan increíble.
Estas prácticas me han enseñado muchas cosas nuevas que me serán útiles en el futuro. Aunque estas prácticas no guardan relación directa con la carrera profesional a la que me dedico, sí que son relevantes para mi futuro en general. Me di cuenta de lo importantes que son los vínculos dentro de una comunidad, incluso con los simples vecinos. También fui testigo de lo importante que es ayudarnos unos a otros en una comunidad sólida. Dicho esto, me propondré como objetivo ser siempre un miembro de la comunidad que se implique y ayude a la comunidad cuando sea necesario. Estaba muy ilusionada con la Muestra, aunque seguía nerviosa, por poder mostrar por fin todo nuestro esfuerzo a nuestra comunidad y rendir homenaje a todas las personas entrevistadas. Creo que lo que hicimos como «Culture Keepers» fue muy importante. Ayudar a preservar la historia siendo adolescentes es fundamental, porque somos la próxima generación y nuestra responsabilidad es garantizar que la historia de nuestro pueblo no caiga en el olvido.