Rubén Avelar se crió en East Palo Alto; asistió a Kavanaugh y Green Oaks y fue trasladado en autobús a Carlmont High School. Asistió a Cal State Northridge durante dos años y luego se graduó en la UC Berkeley con una licenciatura en Ciencias Políticas. Después de graduarse, trabajó como profesor sustituto para el distrito escolar de Ravenswood. Enseñó danza folclórica mexicana y fundó el grupo de danza "Raíces de México" en East Palo Alto. El grupo actuó en toda la zona de la bahía durante más de 30 años. Tras la incorporación de East Palo Alto, Rubén participó en la Comisión de Artes de la ciudad. Trabajó con jóvenes en situación de riesgo y que habían abandonado los estudios en el Centro de Desarrollo Juvenil de Bob Hoover. Durante la época de la reurbanización de East Palo Alto, Rubén fue un subcontratista de reubicación que ayudaba a los inquilinos a recibir los beneficios de reubicación. Actualmente, Rubén es el Director de Servicios del Centro de Carreras de Job Train, donde ha trabajado durante 26 años.